او پس از انتخاب به عنوان رییس جمهور، دگردیسی های وسیعی را در شیلی در جهت سوسیالیسم راه انداخت. اقداماتی نظیر ملی کردن صنایع و زمین های کشاورزی و سلب مالکیت از معادن مسی که آمریکا آن ها را غصب کرده بود.
تلاش های سالنده برای توزیع مجدد ثروت در جامعه همراه با شیطنت ها و کارشکنی های سرمایه داران داخلی و آمریکا؛ باعث کاهش رشد اقتصادی، افت صادرات، تورم فزاینده، اعتصابات گسترده و ناآرامی های اجتماعی شد. با این وجود بسیاری از کارگران و دهقانان همچنان خود را نمک گیر او دانستند و به حمایت از رییس جمهور محبوب خود ادامه دادند.
۱۱ سپتامبر ۱۹۷۳ روزی بود که آگوستوپینوشه، نظامی مورد علاقه آمریکا دست به کودتا زد. این روز، آخرین روز رییس جمهوری آلنده و همچنین واپیسن روز حیات او بود.
روایات درباره چگونگی مرگ آلنده متفاوت است. برخی می گویند او با یک قبضه کلاشینکف اهدایی فیدل کاسترو خودکشی کرد. عده دیگری مرگ او را ناشی از بمباران کاخ می دانند. فیدل کاسترو هم می گوید آلنده در حالی که خود را در پرچم شیلی پیچیده و به سمت نیروی های خائن نظامی شلیک می کرد هدف گلوله قرار گرفت و جان باخت.
این عکس جز آخرین تصاویر به یاد مانده از او است. با مرگ آلنده، دیکتاتوری پینوشه در شیلی برقرار و آزادی های سیاسی منع شد.